De website, verbonden aan een voor het publiek opengestelde apotheek, vormt het virtueel verlengstuk van de apotheek en maakt er integraal deel van uit.
De apotheker blijft volledig onderworpen aan de deontologische beginselen van het beroep, ongeacht of hij zijn activiteiten uitoefent in de fysieke apotheek, dan wel via een website. Hij verstrekt in beide gevallen farmaceutische zorg op dezelfde wijze en met dezelfde kwaliteit.
De apotheker kan via de website geen andere producten, diensten en activiteiten aanbieden dan deze die toegelaten zijn in de apotheek.
Het fundamentele principe, dat aan de basis ligt van deel 14 betreffende de activiteiten die de apotheker op internet mag verrichten, is het volgende: “online = offline”. Dit cruciale aspect werd ook in herinnering gebracht door het Federaal Agentschap voor Geneesmiddelen en Gezondheidsproducten in de omzendbrief nr. 536 van 30 januari 2009 betreffende de “Websites van voor het publiek opengestelde apotheken”. Dit aspect heeft als gevolg dat de apotheker zich niet mag ontdoen van zijn taak als zorgverstrekker en gezondheidsadviseur, onder voorwendsel dat hij zijn activiteiten online uitvoert. Ook moet hij alle deontologische regels in alle omstandigheden blijven naleven.
De “website verbonden aan een voor het publiek opengestelde apotheek” kan een echte website zijn met al dan niet een module voor het online-verkopen van niet-voorschriftplichtige geneesmiddelen en andere gezondheidsproducten. Het kan ook een aan de apotheek gewijde pagina op een sociale media of een ander platform zijn.
Specifiek betreffende de verkoopwebsites van de apothekers, beschouwt de toepasselijke regelgeving – in dit geval het artikel 29 van het Koninklijk besluit van 21 januari 2009 houdende onderrichtingen voor de apothekers – deze activiteit als een uitzondering op het principe van de persoonlijke aflevering van geneesmiddelen in de apotheek en omkadert deze activiteit met strikte voorwaarden. De regelgeving wil de patiënt in dezelfde situatie plaatsen ongeacht of hij zich tot de apotheker wendt vanachter zijn scherm of tot de apotheker achter de toonbank van de apotheek. Het artikel 16, § 3 van de gecoördineerde wet van 10 mei 2015 betreffende de uitoefening van de gezondheidszorgberoepen beschouwt dat de verkoop op afstand van niet-voorschriftplichtige geneesmiddelen accessoir moet blijven aan de uitbating van de apotheek op het voornaamste kadastrale perceel (ter herinnering: vanaf nu kunnen de online-verkoopactiviteiten uitgevoerd worden op een perceel dat niet grenst aan het perceel van de fysieke apotheek binnen een straal van 50 kilometer; zie hierover de commentaar onder art. 77 van de Code).