Zoals reeds gespecifieerd in de commentaar onder artikel 12 van de Code wordt de continuïteit van de zorg in de wetgeving gedefinieerd als “de opvolging van de behandelingen van de patiënten door de behandelende gezondheidszorgbeoefenaar of door een andere gezondheidszorgbeoefenaar wanneer de behandelende gezondheidszorgbeoefenaar zijn praktijk onderbreekt” (gecoörd. wet van 10 mei 2015 betreffende de uitoefening van de gezondheidszorgberoepen, art. 26, 4°). De patiënt moet met name te allen tijde toegang hebben tot de producten – binnen de perken van de beschikbaarheid ervan op de markt –, de diensten en de zorg, waar hij nood aan heeft, die bestemd zijn voor de preventie, het behoud en/of het herstel van zijn gezondheid of zijn welzijn en die worden afgeleverd of verstrekt door de apotheker, in het belang van de volksgezondheid.
De organisatie van een medische permanentie, gedefinieerd als “de regelmatige en normale zorgverstrekking aan de bevolking tijdens de periode van permanentie” (gecoörd. wet van 10 mei 2015 betreffende de uitoefening van de gezondheidszorgberoepen, art. 26, 5°) draagt bij tot de naleving van dit principe van de continuïteit van de zorg. In het licht van dit voor de bevolking essentieel doel van algemeen belang moeten de apothekers samenwerken om de naleving van de wettelijke en deontologische verplichtingen in dat verband door iedereen te verzekeren.
Dit zijn hoekstenen van het beroep van apotheker, die het o.a. zo’n specifieke plaats in de gezondheidszorgsector geven. Dit is ook een domein dat veel, soms delicate, vragen oproept waarop hierna bepaalde antwoorden zullen worden gegeven.